До начала Гражданской войны в США Соломон Нортап вёл спокойную жизнь в Нью-Йорке. Он был семейным человеком, честно трудился. Однажды ему предложили интересную работу в Вашингтоне. Приехав туда, Соломон попал в ловушку — его похитили.
Внезапно свободный человек оказался в рабстве. Двенадцать долгих лет ему пришлось провести в неволе, лишённый семьи и привычного мира. Это стало тяжёлым испытанием для него.